一路上，马蹄得得，笑声不断，宋慈见野外风光秀丽，自然增添几分兴致了，海士元极其机灵，不断地讲些新鲜事给宋慈听，把个宋大人欢喜得心里甜丝丝的。
宋慈正在高兴之际，前站报子跑来禀报说：“启禀大人，前面巳到大丰县十里长亭。全县即临县各大小官员，各有手本，在此迎接。”
闻报。遂即吩咐说，“命各属宫，同去大丰府衙候示！”
青衣急忙传令道：“各县众家老爷听真，宋大人有令，俱到大丰府衙候示！”
大小官员闻听，齐喊“遵命！”纷纷骑马坐轿，跟随宋慈大人去了大丰县府，但等宋大人进了衙门，便分立衙前，恭身候示。
一会儿，门前挂出一面示牌，上写：“各县属官知悉，值此年关，事必繁忙，各宜回避。元宵佳节，俱悬花灯，与民同乐。节后三日，各执其事，即来禀见，毋违，特示。”众官员看罢，各自散去。
宋慈将海士元安置官府内，请来师爷，教他习文演武。此时此剡，海士元哪有心绪习文演武？他心里急于平度冤案，救那狱中的任姑娘出来。可又见宋大人忙于访友拜客，终日忙忙碌碌，几次欲言，话到唇边，又咽了下去。
话说邱瑞白在吴家花园得救．他没敢说出真名实姓，假称“白似玉”，吴员外见他才貌双全便将女儿许配与他，成了吴宅的门婿e为了让他成才，吴员外又将他送到务业村念书，一晃就是半年。
这白似玉念书倒也用功，从不离开书房。时间久了，自然觉得闷倦。这天，他问吴存说，“附近可有名胜。我想前去游览一番，借以消遣消遣。”
吴存回答说，“这名胜嘛却是稀罕，不过听说最近朝廷派来一位大官，已经咐盼本州各县知事，要在正月十五悬挂花灯，与民同乐，想那大丰县城将是一番热闹。相公何不迸城观灯？”
“要被员外知道，那还了得！”
“来回不过一天半日的，你我不说，员外怎会知道。”
白似玉寻思片刻，决定道：“说好便好，即刻动身。”吴存备妊马匹、行囊，主仆二人策马而去。
他们快马加鞭，到了县城已是黄昏时分。
主仆站在西关，正欲打听住宿客店。这时，打路北出来个店小，二十上下的年纪儿，细高条白净脸儿，大大的眼睛薄嘴皮儿，脸上还有几个浅麻子儿，腰里扎着白布裙，肩头搭着白手巾儿。他站在门外，连声招呼：“哎！哎——！南来的客，北来的客，推车的，担担儿的，锯锅的，卖线儿的，天黑了，到店里住下吧！”
店小话音刚落，白似玉朝着吴存点了一下头，意思是说“就住此处吧”吴存心领神会，冲着店小发话说，“店家，可有上房？”
“有有，上房下房，厢屋客堂，纸糊顶棚，白灰漫墙，滑倒跳蚤，跌倒苍蝇，没有臭虫，也没有蜣螂。”
“那就头前带路。”
“是啦。”店小应了—声将他们主仆二人引到店内，住在一间上房，然后又把马匹安置妥当。
白似玉洗过脸用罢饭，还是觉得身上发冷，吴存便向店家要来一盆旺火，二人烤了一会儿，这才暖和过来。看看天色已晚，主仆二人匆忙离开了店房到街上观灯去了。
出了客店正东里许地，便是大丰县措最繁华热闹的东长街。此时此刻，但见男女老少如潮水般涌来，万头攒动，喧声震天。
站在高处一望，明月灿灿高悬中天，大街小巷灯火如游龙。虽说比不上扬州花灯会，千盎万盏却也别具风格，另有情趣，令人大饱眼福。正是：狮子灯滚得绣球团团转，老虎灯仰天长啸逞勇猛，二龙戏珠不相让，鲤鱼灯跳龙门腾了空；才子灯捧读诗书不言语，佳人灯穿针引线绣女红；尼姑灯身背化缘袋，看破红尘心境空；和尚灯敲打木鱼念佛经，绝了尘缘六根净；西天取经的唐三奘，率领着八戒、沙僧、孙悟空；鲁达除霸是荚豪，武松打虎真英雄；小媳妇正月初三走娘家，小女婿牵着毛驴乐融融……
白似玉长这么大，还是头一回见到这场面，越看兴致越浓。忽然间，人群炸了营，只见西关浓烟滚滚，霎时遮住月光。观灯的呼喊着朝西关涌去。白似玉和吴存互相扯住手臂，随着人流到了西关。一看失火的地方，便大吃一惊，面面相觑，半晌讲不出话来。
原来起火的就是他们住的那客店，眼下巳是一片灰烬。看看自己的马匹行囊也被烧掉，好不难受。白似玉心想，“我邱瑞白可闯下大祸了！悔不该背着员外，私自来县城观灯。如今马匹行囊尽失，回家如何向员外交待？”
他看看吴存问道，“这便如何是好？”
吴存更是无可奈何，蹲在一旁抽泣起来，“姑爷，这乱子可闹大啦！我是回不去了。”
“哎，天无绝人之路。”
“要回姑爷自已回吧，我可不敢再进吴府了。”
“却是为何？”
“员外命我伺候姑爷念书，如今我倒陪同姑爷私离学馆，来到县城观灯，最不该将马匹、行囊烧尽，让我吴存怎么向员外交待？”
“自有我来担待，与你无关。”
“姑爷你可知道，这两匹快马，可是员外心爱之物。”
“员外家中骡马成群，何差这两匹快马？”
“姑爷，这马可非比寻常，窜山越涧如履平地，追风赶电，日行千里，员外拿它如同掌上明珠，唯怕其它骡马将它踢伤咬坏，才叫我带到务业村，单独喂养。如今失去，那还了得！纵然回去，员外念及翁婿情份谅也不好责备姑爷，与我吴存岂肯甘休，一旦怪罪下来，我不死也得去层皮。”
白似玉一听急了，“吴存，你可不能将我抛在此处呀！”
“姑爷，我是顾不得你了，你就好自为之吧！”说完，拨腿跑了。
白似玉一把没有拉住，紧赶几步也没追上，可着嗓子吆喝起来了，“吴存，你回来，回来呀！”
喊音未落，一只大手揪住他的衣领问道，“你就是白似玉白相公吗？”
“正是，店掌柜的，这是何意？”说着，他将店掌柜的手拨开。
店掌柜说，“姓白的，你害得我好苦啊！”接着就是一顿拳打脚踢，将个白似玉打得满地打滚儿。
众人一看，急忙上前阻拦，“你动手打人，却是为何？”
店掌柜抱拳说道：“众位老小，您不知道，我一家老小都要死在他手上！”
“此话怎讲？”有人不解。
“嗨！他主仆二人昨晚住进我的店，吃饱喝足，又要了火盆取暖。这两冻死鬼，把火盆竟置在床铺前，先是烧了床上的被，引来了这场横祸。”
店掌柜说到这里，又要动手，众人又拉又劝。正在难解之时，五、六个仆人，前呼后拥跟随一乘轿子走了过来。
仆人上前问话，“何事吵闹？”
店掌柜闻言，搭眼一看，见是梁太太的轿子，便规规矩矩地上前打躬作揖，这才把事情的原委述说了一遍。
这梁太太是谁？她就是朝廷高官梁普的夫人，这梁普梁大人官居吏部尚书，只因年迈，告老还家大丰县，欢度晚年。梁夫人个慈善之人，经常斋僧济道，体恤贫人。所以县城里外无有一个不敬重她的。今晚正是出来观灯，偶到此处，遇上争吵之事。
梁夫人听了店家的前言后语说，“想他也是未加小心，并非有意。快叫他过来，待我问他一问。”
店掌柜没好气地招呼白似玉，“姓白的，太太问你话呢！”
白似玉一怔，“看这家太太，势头不小，既然叫我，不是帮着店家说话，就是替我解脱。谁知吉凶如何？”想着想着来到轿前，躬身施礼，“太太唤我何事？”
“你怎么自不小心，引起这场大火？”
“怪我一时粗心，并非有意。”
“如今店家硬要与你论理，你打算怎样了结。”
“店房失火实在令人痛心，店家打骂我也情有可原。我的仆人逃走，马匹、行囊也化为灰烬，当是咎由自取。事已如此，我是无话可说，谨听太太作主。”
梁太太一听，见他年纪虽轻，说话合情合理，非是那无理狡辩之辈，又见他皮破脸肿，倒也可怜，心中就有几分疼爱。遂即问道：“你这相公家住哪里，姓甚名谁？若不见外，我想帮你了结此事，再周济于你，送相公回家如何？”
白似玉听罢，不由一愣，嘴里没说，心里说：“人说官宦与富户多有交情，这县城与吴家滩又相距不太远，梁尚书和那吴员外，必有交往，我若说了实话，岂不惹人嗤笑？一个堂堂的吴府门婿，竟自擅离学馆，私自观灯，粗心失火，烧了店房，马匹焚坏，仆人逃走。她若送我回去，我有什么脸面进那吴府大门，再说败坏了员外名声我又怎能担待得了？罢罢罢，我不如说得远远的，求得太太的周济，远走高飞，另作主张。”
想到这里，他双膝一跪说，“太太容禀。”他整整衣襟，便胡编乱造说家住南昌府顺天三合集，只因父母早亡，孑然一身带仆人来大丰投奔姑母，不想在店内引起火灾……
梁太太听完，说道：“既然如此，你与店家随我进府，我自有道理。”
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