四个歹徒押着宋慈和葫芦先生岔入一条狭窄的山道，绕着松林边沿，来到一幢荒废的库房。
宋慈和葫芦先生被喝令坐在一条长凳上。宋慈怒目圆睁，苦于手中无寸刃。葫芦先生垂头坐着，两支拐杖夹在双腿间，神色木然地听任歹徒们摆布布。
只见为首的那个歹徒嘿嘿一笑，用手指试了试刀刃，开言道：“你两个听好了，顷刻之间你们便作这刀下之鬼。你我昔日无怨，今日无仇，皆为受人银子，不敢不道命行事。明日到了阴间，千万去阎王爷前告我们。”
宋慈思忖必死，浩叹连连，闭目引颈，不再言语。
那葫芦先生却开口问道：“只不知你们几个受何人指使，贪昧钱银，害我性命。吐个名儿来听了，死也眼阖，他日化冤魂也不缠你们几个。”
那为首的叱道：“老贼奴，休得罗嗦！临到死前还不自揣，问东问西，却管人家姓氏作甚？只记住明年今日是你们忌日便是”。
葫芦先生淡淡一笑，“贫道和有一言相问，也好死得明白。不知诸位是与我有仇，还是专一对付这位夫夹？”
贼首喝道：“委屈你这条老驴陪殉了他，还不谢恩？”
葫芦先生惊问：“后面是谁来了？”
贼首愕然回头，说时迟那时快，只见葫芦先生从腿间掣出一支拐杖一抖，突然射出一束寒光。原来那是一柄带鞘的尖剑，剑鞘坠地，剑刃已刺入那贼首的喉咙，贼首大叫一声，仰面跌倒。
宋慈猛醒过来，眼尖手快，向前贼首抢过手中的阔刀便舞向那三位歹徒。葫芦先生已抖出了另一柄剑，双剑如蛟龙出云，青光抖擞。那三个歹徒早吓得面面相觑，腿脚麻软，特要回手，哪可抵挡？只几个回或便一一刺倒在地。
宋慈上前一脚踏了一个在血泊中挣扎的歹徒肚子，厉声喝问，“快说！尔等究竟是哪个主儿派来？”
那歹徒翻了一下白眼，吐出一大口血，歪头死了。再看那三个，早已没了气，不觉生憾，只恨心粗鲁莽，没留下一个活口到军寨对证。
宋慈看那葫芦先生时，只见他早已收了双剑，仍是拄着一对拐杖坐在条凳上。赶忙上前作揖道：“不意见葫芦先生有此绝招，好叫我开眼。今日之事，若不是先生，真可是做了屈死之鬼。”
葫芦先生道：“你去库房门外看看，还有什么动静。这里究竟是何处，老朽可从来不曾到过。”
宋慈走出库房，见惨淡的月光下，一片荒凉的河滩，沿河滩的码头边有一排四、五间旧库房，葫芦先生的那匹青驴悠悠然正在最未一间库房后面吃草哩。富春江白波闪光，水声浩荡。远处浮栈下闪动着一支桅灯，停泊了十来条小舢板。
宋慈发现最东一间库房的门上还残存褪了色的字样：“上官记绸缎庄趸库。”他猛地记忆起批，平安客店汤池里遇到的那个上官大掌柜上官坤。婵娟不是说他在中州镇有一处绸缎庄趸库么？
正迟凝时，葫芦先生蹒跚地走了过来。宋慈道：“我们现在富春江的东端，这周围并不曾见着有人，看来我们得将此事申告军寨的温校尉。”
“大夫主张的是，不过老朽又饿又累，想告辞了。这早晚还有见面之时哩。倘军寨要作证时，自会来找我的。”
宋慈只好应允，说道：“我这里还想去搜索一下适才那四个歹徒，倘有片语只字的证物，岂不更好。先生去镇上时劳烦叫醒铁匠铺的铁匠，要他将我的坐骑牵来这里，答应牵来时给他银子。”
葫芦先生答应，解了缰绳，爬上驴背，自去了。
宋慈回到库房内仔细搜查了那四条横尸的身，什么都没有搜出，显然他们的雇主已作防备，不肯留下一丝证物。
宋慈坐了下来，细细思索。这阴谋必与三公主的苏绣画有干系。他一从丽人宫出来，便在松林里遇上这帮歹徒，声言要坏他性命，险些还殃及葫芦先生。
忽然，他想起了三公主所赐的那幅黄绫，忍不住撕拆了线脚，抽出细看。不看则已，一看不禁暗吃一惊。原来那幅黄绫并非三公主的密令，而是一道皇上的圣旨，四面绣着蟠龙，首尾相咬，御玺早已盖好。旨文称：钦命宋慈为巡阅钦差，依制建节，所过州县，全权专擅军务刑政，除弊宣恩，先斩后奏等语。
宋慈细读一遍，心中大喜。再细看，唯“宋慈”二字及日期是新填之墨，且字迹绢秀，系出女子手笔。心猜这黄绫圣旨必是皇上预拟了特赐予三公主的，遇有缓急，填了人名日期，即可宣颁。
“如今三公主失窃了苏绣《清明上河图》，将大任垂付予我。我理当力排众艰，追回国宝，以报皇家隆恩眷顾、信任不疑。转念又想，皇上对三公主如此宠爱和信赖，这珍珠项链被窃的背后会不会还隐藏有陷害三公主的阴谋，此间利害，不可不察。或乃是侦破此案的关节所在。”
正思想时，渐听得马蹄细碎声，见铁匠乘一马牵一马一路寻来。宋慈大喜，出去唤过铁匠，赏了他一两碎银，一面牵过坐骑翻身上马，径向中州镇疾驰而去。
宋慈来到了鱼市，只见街头巷尾围着许多百姓，指着镇西议论纷纷。几十名军健提着灯笼，风尘仆仆驰驱回营。后面跟着数百名精疲力尽的兵丁，各提着水桶、木梯和浸湿了水又发着焦臭的麻袋、棉被。
宋慈下马一打听，乃知是适才镇西门内的米仓起火，烧红了半边天，军营闻讯立即调拨人马赶去救火。如今刚将大火扑灾，狼狈归来。
宋慈径直进军寨，求见温校尉。值番营卒进去禀报，须臾见温立威笑吟吟迎将出来，将宋慈引入堡楼内的衙厅。
宋慈开口便问：“下官想打问一个人物，不知足下认得不？”
“宋直秘要探问哪一个人？”温畅行仍是笑嘻嘻。
“上官大掌柜，名唤上官坤的。”
“如此说来，宋直秘果然进人角色了。这上官大掌柜系一方霸绅，虽在京城经纪呢绒绸缎，实为一黑行帮的首魁，专一招纳些四方流浪汉子，其徒众遍布江南道七八个州。所幸其行迹隐蔽，未尚公开作奸滋事，扰乱地方，故也不曾犯禁，没法奈何他。宋直秘头香便烧着真菩萨，乃神人也。”
宋慈嗔道：“今番却不是我烧他的香，倒是他拆我的庙哩。”
于是，宋慈便将他在平安客店汤池如何遇见上官坤，又如何在松林中遭歹人相逼、如何在上官坤库房中险些遇害之事，有枝有叶地细说过一遍，只是瞒过了丽人宫见三公主一节。
末了，宋慈又说：“下官思量来，这上官坤乃是最可疑之人物，保不定早间镇西门米仓起火正是他那帮人故意放的，将官兵巡丁都引到那里，好在镇东的富春江边下我的毒手。”
温畅行大悟，叱骂连连，“却原来做了圈套，声东击西，端的奸滑。只不知宋直秘深夜里去那黑松林作甚。”
宋慈一时语塞，急中生智道：“下官疑心足下也做了圈套让我去钻，险些儿送了我性命。下官来这中州镇鱼鳖未钓成，却被别人金钩钓着了，挣脱不得。”
温畅行道：“小校岂敢欺瞒宋直秘，给宋直秘圈套钻？有一事早应据实以告，推诚相求，只因事无端倪，哪可贸然造次。”
宋慈问：“足下有何事相告？又有何事相求？”
“小校上峰管将军近日来愁眉不展，心事重重，似有不可语人者，想来是宫中生出变故，利害攸关。小校问他，他也不说。小校日间在码头上认出宋直秘，真乃天助人也……”
“于是你将下官来中州镇之事告诉了管将军，将下官举荐于他，故尔有如此一番戏弄、消遣。”宋慈不无恼怒。
温畅行笑道：“宋直秘这番语何从说起？按营规，我明日一早才能去宫内向管将军禀述营务。小校日落时才见着宋直秘，哪里这么快？”
“既如此，你暂且将我来这里的事瞒住他。顺便问一声，管将军可曾与你谈起过三公主？”
温畅行答道：“从不曾听管将军言及三公主之事。小校的职责在中州镇的地方靖安，宫墙里的事照例是不得外传的，小校也从不动问。对上官坤的事，宋直秘还有什么吩咐？库房里那几具尸身如何处置？”
“上官坤暂可不惊动他，下官肚内自有草稿，容他日详告。那四具尸身望足下明日点拨几名番役去收拾了。噢，下官还有一事相告，闻说平安客店的齐恒山与楼掌柜的内人黄氏有私，两下密约，黄氏先期去了十里铺等侯。齐恒山的地图上中州镇去十里铺的山路加于朱墨，正是他赶去十里铺的明证，可惜半路上遇了剪径的歹徒，坏了性命。”
温畅行道：“这事儿也新鲜，那黄氏既是水性杨花的妇人，或许另有姘头。莫不是她与齐恒山的形迹被那姘夫探知，自古道，奸近杀，故尔做出人命。明日我即派人去十里铺打听虚实，保不定黄氏正与那姘夫在十里铺尽情取乐哩。”
宋慈拜辞，温校尉一直送到军寨辕门外。
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