寻思多时，任义主意已定，便对海士元说，“依公子之言，除非有人将你替了出去才好。”海士元一听，长叹一声，“咳，难呀！”
任义听罢却不言不语，只是微笑。海士元见此情形，心中疑惑不解，我正发愁，他却在笑，是何道理，莫非他在捉弄于我？
“任兄为何见笑？”
“公子只愁无人替你，我倒有个拙见，不知当讲不当讲？”
“任兄既然赤心相救，恩同再造，有话请讲？”
任义犹豫一下说，“公子，我想起一个抵龙换凤的计策，定能将你替出南牢，一到杭州
投亲……”
话未说完，只见一人突然走进牢门，断喝一声，“好一个大胆的任义，竟敢卖法作弊，你叫何人顶替，哪个投亲？”
任义和海士元闻听，立时吓了个胆裂魂飞。
此不速之客是谁？他就是前边说过的大李村那个李雷李员外，因在松林，救下一个上吊而死的女子，却被家人李福诬告，说他老有少心，强霸弱女，逼奸致死。邹县太爷开棺验尸，却是一个老头和一个老婆儿勒死在棺内，因此不能结案，暂把员外寄监，等拿住凶犯，辨明冤枉，然后开释，所以便流落监中。
为什么他能自由自在地来到这间牢房呢？这里有个缘故，这李员外是个富豪之家，岂肯吃那牢狱之苦，早就花上银钱，买通监中上下，所以不带刑具，松松散散，爱往哪里去就往哪里去，自然无人阻挡。今天溜溜达达来到这间牢房。
任义抬头一看，见是李员外，顿时放下心来。他知道李员外是个至诚君子，仁义之人，从不给人亏吃。
他说了声“你跟我出来一趟。”不由分说，拉着李员外朝外就走。
二人急步如飞，来到狱神庙前，任义双手一拱，把员外让进庙内，低声说道，“那公子原是海家仓守备之子，宦门之后。当年我在外做生意，他家老爷对我有过救命之恩。如今公子蒙冤定罪，又屈打成招，我怎能忘恩负义，坐视不管，所以才帮公子寻条门路，跳出这个火坑。”
“噢，有何门路可寻？”
“听说他母舅何方正，现做苏州府正堂，与咱邹太爷还是同榜，若能求他出面疏通，这场冤枉官司，还愁不了结。只是非要公子亲自前往不可。”
“哦。可眼下他枷锁在身，又如何出得去呀？”
“我倒想出一个抵龙换风的办法来。也不知公子愿意不愿意，想托员外从中撮合。”
“这抵龙换风是个什么计策，快与我说说来。”
“这话实在难以张口。”
“这有何妨？你不说明，我却如何去与公子商量？”
“我要说出来，员外莫要见笑。”
“但说无妨也。”
任义却犹豫起来了，“这叫我怎么张口？公子愿意还倒罢了。人家要说个‘不’字，我这脸可往哪里搁呀？！知道的，是我任义搭救公子；不知道的，还以为我是趁人之危借机逼婚呢……哎，天底下哪有把女儿非要嫁给个死囚的道理。”
想到这儿，任义便笑嘻嘻地对李员外说了，“我妻子下世早，跟前只有一个女儿，过年十七岁了，虽说没有那如花似玉的容貌，却也不是粗俗之辈，我想把她许与公子为妻，拜托员外当个月老。海公子要是愿意，我便叫女儿改扮男装，领进牢房，带上枷锁，替出公子前往苏州。不知员外意下如何？”
任义说完，李员外心中暗道：“任兄舍亲仗义，赤心搭救公子，我何苦不做人情，成全他两家的美事？”
想到这儿，他便大包大揽地说，“君子成人之美，此事就包在我李雷身上了。”
任义一听，自然高兴，“多谢员外。”
“你何必这么客气？”
“员外，这事成与不成，只可你知我知……”
“尽管放心好了！”
两人说着话，退出狱神庙，又回到牢房。任义自觉在场不便，就故意躲到外边去了。
李员外来到盒床跟前，向海士元深施一礼说，“公子受屈了！”
海士元闻听，不觉一愣，“方才他进得牢来，还斥责任义卖法作弊，怎么转眼之间，却又无事一般，关切起我来？还是小心为妙。”
想罢，他便向李员外问道：“老兄贵姓高名，家住何方，为何来这是非之地？”
“我也有人命官司。”
“噢，老兄身犯何罪？”
“唉——！一言难尽。”李员外报过自己的姓名，又把如何救那上吊女子，如何被家人诬告，如何暂押南监，从头至尾述说了一遍。
海士元听罢，长叹一声，“老兄官司被屈，我这官司也是冤枉啊！可\\\\你我只能同病相怜而已。”
“公子的冤情，任义方才对我说过。眼下虽然被屈，总有出头之日的。”“我有什么出头之日？”
“听说令舅何公，现为杭州府堂。若能求到他的台下，何愁不能出头？”
海士元摇头苦笑，“虽是如此，我不能前去，也是枉然。”
“公子若是依我一句，保你立时出狱前往杭州。”
“敢问李兄有何高见？”
“禁卒任义，受过你家老爷救命之恩，至今念念不忘。他想搭救你，却无良法可施。听说他身边有一女儿，年方十七，尚未许配人家。我不妨与你前去提亲，他若应允，我就叫他把女儿假扮男子，领进监来，替你出去，到苏州投亲，岂不是好？”
海士元一听，忙说：“啊！使不得呀！”便低头不语。
李员外说道：“公子的心思，我想也能猜知八九。其实，这事你也不必多虑，想那任义在这监中做了多年禁卒，为人随和，人缘又好，若叫女儿进监顶替你，只是遮人耳目，谅也受不了委屈。”
“李兄有所不知，小弟早巳与太白村邱家小姐邱瑞红订有婚约，只是她家中遭乱，瑞红流落在外，我怎好答应任家婚事，有负瑞红？”
“公子差矣。凡事得讲权变，你如今身陷图固，如洗不得冤屈，必定蒙冤而死，哪还顾得邱家小姐？你今日应了婚事，将来瑞红知道，也会谅解的。”
“李兄，婚姻之事自可商量，这替人顶罪，实不道德！”
“公子，若不如此，你这冤狱，永无开释之日。况且，此事并非强施，本来就是出于赤心，两相情愿嘛！”
海士元听罢，心中有些活动，“话虽如此，谁知任义他可愿意？”
李员外见他松口，连说：“如此说来，你就等着听喜讯吧！”他说完要走。
海士元急忙叮嘱一句，“李兄，千万不可勉强！”
“尽管放心，且看你的造化如何？”
李员外出去，见到任义把话一说，婚事就算成了。二人又说又笑一同来到牢房。
李员外说：“海公子，你岳父到了。””
海士元一听，手足无所措，一时难为情起来。
李员外见状，便上前解围道：“快来见礼呀！”
海士元这才如梦初醒，纳头便拜。
任义舒心地笑了，“一言为定，何必多礼。”
李员外说：“婚姻乃人生大事，公子以何为聘？”
海士元见问，心中着实不安，“惭愧！我手中分文没有，身边又无信物，这便如何是好？”
李员外在海士元身上打量一番，指指他的脚说，“你脚上的鞋就是上好的聘礼。”
“员外取笑了，这双破鞋怎能做得聘礼？即使可以，眼下总不能让我打赤脚吧？”
“这倒无妨，我自有鞋给你穿就是了，快脱下来吧！”说着硬将海士元的鞋子扒了下
来，顺手递给任义，“这双破鞋虽不是值价之物，可也足见患难之中，结亲的恩义了。”
任义把鞋接过，心想：“公子以鞋作为聘礼，我以何物回聘呢？”沉吟之间，手往腰里一摸，摸到一个胯瓶，“哎，有了，这个胯瓶子，原是女儿亲手绣的，我不妨把它赠与公子，作为回聘，岂不是好。”
想罢，他便从腰间将胯瓶解了下来，递给李员外说，“员外，我的回聘到了。这是小女亲手绣的，今日权作回聘赠与公子。”
李员外接过胯瓶，转递给海士元说，“这是你岳父的回聘，快快收好，日后夫妻团圆好作明证。”
海士元接过说，“有劳员外成全婚事，请受我一拜。”
“免礼，免礼。此刻天色已晚，恐有上宿的差人进来，万一定了消息，那还了得！”
任义说：“今日是腊月初一，明日晚间，我将女儿领进监来，把公子替了出去，初三就可动身投奔杭州。”
“不必多说，你就速速回家与令嫒商议去罢。”
任义听罢，拿了破鞋，辞别而去。
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