吴员外听说红如莲要拷打秋桂，急忙来到后楼，只见瑞红争执家法，怒气不息，那秋桂站在瑞雪身旁，泪流满面，遂惊问，“儿呀，这是为何？”
两个姑娘见是爹爹进来，急忙站起身来，扶员外坐下。
吴员外问瑞红，“儿呀，秋桂刚来，为何与她动气？”
“爹爹，秋桂撒谎，欺骗爹爹。”
“怎见得？”吴员外不觉一惊。
“我问她家住哪里，姓甚名谁，家中还有何人，她说姓王，住城西黄家湾，家中只有哥哥，名唤王点……”
“这话不假呀！”瑞红喊道，“爹爹呀，她提到的王点，女儿可知道得周详。这王点一岁上就失去父亲，两岁上又死了亲娘，是他姑母抚养成人的，从没听说他还有个妹妹……”
瑞红话没说完，吴员外忙摆手制止，回头对秋霜说，“你把秋桂带到后院用饭。吃过饭领她到前宅后院，走走转转，熟悉一下，往后也好听差做事。”
秋霜听罢吩咐，便领秋桂下楼去了。
吴员外见丫环们下楼去了，便对瑞红说，“如莲，适才当着使女的面，为父不便问你。你说，你是哪里人氏？”
瑞红疑惑不解地问道：“爹爹，您不知女儿是兖州人吗？”
“你与王点沾亲？”“不沾亲。”“带故？”“也不带故。”
吴员外笑了笑，“儿呀，你是兖州人，王点家住本地大丰县，两地隔千多里。你与他不沾亲不带故，何以知道他的底细？”
一席话问得瑞红满面通红，张口结舌，无言以对。
瑞雪此时也顿生疑虑，便说：“姐姐，爹爹问的有道理呀。你就明明白白讲开吧。”
吴员外接上说，“有话直说，为父不会怪你。”
瑞红叹口气，未曾开口，泪如泉涌，“儿说谎骗了爹爹，儿不是兖州府人，家就在本县太白庄。我父亲姓邱名讳邱百万。王点原来也是我家的仆人……”
吴员外听到这里，眉头一皱，问道：“那你为何离家出走，误投长春寺呀？”
瑞红抬起头，道：“爹爹呀，一言难尽！”便把如何受继母虐待，郎青如何骗她抛弃半道，危难之时碰到王点将她带到黄家湾，为躲避黄虎无礼纠缠，半夜赶往徐家安歇。又怎样看到徐坤劈死黄家母子，为避嫌疑才逃了出来。继而误投长春寺，险遭恶僧凌辱之事从头至尾细述一遍。
吴员外和瑞雪听了，不住的摇头，叹息。
瑞雪说，“当初怎不直言相告，何必改名换姓？”
“妹妹，当初有两条人命，我怕枉受牵连，所以不敢实说。”
吴员外听了，哈哈大笑。瑞红不解地问，“爹爹为何发笑？”
“我儿有话，何不早说？其实咱们越说越近，越论越亲。想当初，曾有亲友从中作媒，想把瑞雪许配你家兄弟为妻，只是未曾换帖，你父亲便到广东去了。前不久，在天齐庙遇见你舅，说你家兄弟贪杯好赌，不求上进，我怕误了瑞雪青春，一怒之下，将她许配了白家公子。”
瑞红听罢，低头不语，泪如泉涌。瑞雪见状，戳了员外一下。
吴员外一看，心中不住嘀咕起来，“噢，想必我话说多了，许是在她面前说了她兄弟的坏处，另将瑞雪许配别人，伤了她的心啦？”想到这几，便问瑞红，“我儿为何伤心落泪？”
“爹爹，我兄弟已经下世去了！”
吴员外和瑞雪同时一惊。吴员外说，“唉！可惜呀！”
一句话，惹得瑞红抽泣起来。吴员外怕红姑娘过分伤心，便转开话题说，“儿呀，为父虽说没和你爹结成儿女亲家，可我却收养了他的女儿，岂不是虽未成亲却成亲了吗？”
一席话说得瑞红破涕为笑，她双膝一跪说，“多谢爹爹。”
“好孩子，起来，起来。”
瑞红站起身来，又亲热地叫了一声“妹妹”，便扑到瑞雪身边。
吴员外见她二人亲亲热热，突然想起秋桂和王点的兄妹关系，还没弄明白，即对瑞红说，“如莲，你说王点没有妹子，秋桂却说是他妹子，况且秫桂进府，还是王点亲自送来的呢。”
“爹爹，这有何难，将秋桂叫来一问，不就明白了？”
吴员外听罢，吩咐唤来秋桂问道，“秋桂，我已得知王点只身一人，并无兄弟姊妹，你怎说是妹妹？快快与我实说，决不难为你。”
任大姐闻言，谅也瞒不过去，便将王点搭救一节细细叙述。
任大姐说完，两位姑娘直夸王点是个好人。
吴员外说，“是个正人君子，此人倒是可交。”
瑞红说：“爹爹，王点若是来看秋桂，千万莫要放他走了，女儿还有话要问他。”
“我是不会放他走的。只是……”话来说完，他看了秋桂一眼，长叹一声，“唉——！”
瑞红惊问道：“爹爹为何叹气？”
“你们哪里知道，我正愁秋桂在此妥与不妥呀！”
“那却是为何？”
“常听人说，任义是个侠义之人，在衙内县悬个禁卒，里里外外很有人缘。为父与他虽不相识，却也怕他三分。如今我收她女儿为使女，若被他知道，怎好说话？”
一席话说得姑娘们目瞪口呆。任大姐“扑通”跪下央求道，“员外与奴婢作主。”
吴员外说：“别着急，容我想想办法。”
“多谢员外！”任大姐磕了一个头，站了起来。
吴员外说，“你们听着，谁也不许走漏风声！”
话分两头。那任义，睡到第二天早晨，酒也醒了，打着呵欠，伸了个懒腰，突然想起海公子的事来，坐在床上说起了话，“儿呀，不要执拗了，今晚就随我到狱中替出海公子来，日后有你的好处，爹爹不会害你的。”
说了几句，无人应声，他便一个骨碌爬起来，一见屋内无人，“咦，人呢？！”他又喊了几声，还是没人答应。一看屋里放着任大姐换下来的旧衣服，心想“跑了！”顿时火冒三丈。“哼！”只要你跑不出大丰县去，我就能把你找回来！”说罢，抄起一根峭棒，气哼哼地出门而去。
任义左邻右舍逐一打听，大街小巷细查一遍，并未见女儿踪影。
时下正是十冬腊月，天寒地冻，朔风刺骨，他不禁打了个寒战，“我家一无亲二无故，这么冷的天。女儿能到哪里去呀？要是有个三长两短，岂不是我坑害了亲生骨肉？”
想到这里，他胸中陡起的那股怒火，竟烟消云散，反倒埋怒起自己办事不缜密，对女儿体贴不够。他恨不得打自已几哨棒才解气。
一路漫无边际地游荡，不觉出了城门，来到荒郊野地。这时狂风四起，沙土飞扬，迷住双眼，他竟分辩不出东西南北，心里一急，索性放开嗓子呼喊起来，“孩子——你在哪里！”
话刚落音，就听到远处传来一阵女子啼哭声。任义大喜，循声奔去。及至近前一看，却是一位不认识的女子。
此女子原来是丫环春荣。自从王点假冒当铺娶亲，解救她出来，又遇飓风刮散，流落此地。等到天亮风息，不辨方向，她便在这荒野独自伤心啼哭。
任义上前问话，那春荣竞愈发哭得厉害。
任义心想，这女子必是遭到了什么冤屈才跑到这荒郊独自痛哭。由这女子想到女儿独自出走，不觉生出几分怜悯之心，便大声道，“你一个人哭个甚么？有何冤屈？讲与大伯我昕来！”
春荣并不回答，却止住哭，反问道，“大伯，适才听您喊孩子，莫不是您的孩子走失了？”
任义叹口气，“我那女儿是个倔脾气，只因给孩子许配的夫婿现在牢中关押，我想了个计策，让女儿女扮男装替出夫婿，夫婿受的是不白之冤，终要洗雷冤案。谁知女儿不允，趁我昏睡之时，竟弃家出走……”
春荣听罢，打量着任义，心想：“这位大伯倒也使义豪爽，实在难得。我不妨认他为干爹，替他女儿女扮男装，解救公子，成全他家。”
想到这儿，她便向任义道个万福，“大伯，小奴家名唤安春荣，只因不堪继母虐待，远离家乡。眼下孤苦伶仃，走投无路，大伯若能收我为举女，我愿监号替出公子，成全大姐美姻……”
任义忙道：“使不得，使不得！我不能连累于你呀！”
春荣一听，失声哭起来，边哭边诉，“天苍地茫，竟没有我安春荣的一线生路了……”
她这一哭，倒把任义哭软了心，忙安慰道，“别哭，我收你作干女儿。却只是这监牢恰似地狱，枷锁无情，昏天暗地，我怎能忍心让你无辜替罪？”
春荣说：“爹爹，您老人家肯舍亲生之女仗义救人，春荣我理当为爹爹分忧。”
任义一听，满心高兴，便说：“好孩子，你是识理知情，难得啊！这样吧，你先跟我回家．安顿之后，再从长计议。”
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