认知工具

　　这本书延续了《自私的基因》的理论，对人类认知和思维的进化进行了探索。
人和其他动物在大脑上的差别究竟是怎么产生的？究竟是什么使得我们能理解物质世界的运作方式，对他人感同身受，了解、阅读和讲述过去，对未来展开想象？几个世纪以来，哲学家、心理学家、人类学家、进化论者和神经生物学家一直在讨论这些问题。而被当今社会广泛接受的一个解释就是：人类有独特的认知本能。与其他动物不同，人类天生就具备复杂的机制，可以进行因果推理、心智解读、模仿和使用语言。
塞西莉亚·海耶斯同意，人类有出色的认知工具，但在她的理论框架里，这些认知工具并非是嵌在基因中的本能，而是在童年期由社会互动构建。认知工具是文化进化而非遗传进化的产物。人类新生儿的大脑与刚出生的黑猩猩的大脑差异甚微，只不过人类更友善，会被不同的事物吸引，并且学习和记忆能力也胜过黑猩猩。这些微小的差异一旦进入人类文化环境中，就会爆发出巨大的能量。它们让我们能从周围的社会中获取独特的人类思维方式。
正如《认知工具》一书阐明的，从出生起，人类具有可塑性的大脑便能通过文化习得思考的内容和思考的工具。