赤龙

苗棣，中国传媒大学教授，博士生导师，历史学家，作家。1982年毕业于中国人民大学历史系，早年致力于明清史的研究，研读明史数十年，已出版的著作有《大明亡国史：崇祯皇帝传》《庸人治国：大太监魏忠贤与明帝国的末路》等。

待到这挂鞭放完，硝烟还没散去，却有一个声音从旁边窜出来：

“我说你们能不能消停着点儿呀！一个卖炮仗的，紧着吆喝也就得了，非要扬尔翻天地点鞭玩儿。这京师可是你们乡下人的村社？这鲜鱼巷本来就人多，大年下的要是惊了牲口踩了人，你们也就别过年了。南城兵马司离这儿也不远，一碗茶的工夫把你们几个全捆进去，打板子，夹夹棍，能囫囵个儿出来就算你们祖上八辈子积了德啦。要是一不留神再走了水，来个火烧连营，那这德就积大了，斩监候都算是轻的，你们几个有一个算一个，一律斩立决，年都别过了，直接在四牌楼咔嚓了。我看你们可真是背着棺材投河，安心寻死呀！”

叫喊的是一个二十多岁的年轻人，身穿一件灰色湖缎面羊皮长袄，腰间束着蓝绸束带，头上戴的却是一顶杂色的胡帽，也不知是什么皮毛，看着既不像是书生，也不像是买卖人。

他把几个卖炮竹的喝得蔫头耷脑不敢吱声，才转过身来也到了煮着马肉的大锅旁边，却不像别人那样一只脚跐着长凳，而是找了个空儿，金刀大马地坐下来。

卖马肉的摊主见到此人坐下，连忙打躬陪笑：“唉哟，靳爷，您今儿个闲在，来照顾我们小买卖。”

那位靳爷一面接过大筷子到锅里夹肉，一面说道：“老项你这个马肉虽然来路有些不明，但味道还真是不错。”

摊主连忙道：“靳爷您说笑了。”

那靳爷呵呵一笑：“我这可不是说笑。前天听说五军营左哨有几匹死马，埋在齐化门[1]外，当天夜里就让人给刨出来了。这可是左哨的刘把总亲口跟我说的，你说那些刨出来的马肉要不是进了你们这些汤锅，难不成还上太庙去祭祖了？”

摊主有些挂不住脸，却也不敢发火：“您竟跟我们穷人打镲。得，您多来几块马尸首， 别再吓着这几位主顾。”

靳爷左右瞅了瞅边上的几位食客，才说：“还别说，老项你这生意真是大长进了，有贵客光临，这可是要发的征兆！”

杨继宗见他说到了自己，把脚挪到地面，微微一揖：“这位兄台，学生初到京师，不谙风俗，见笑了。”

靳爷忙站起来还礼：“岂敢，岂敢！我看公子气宇轩昂，行事洒脱，真是非常之人——还别说，像公子这般装束，在这儿跐着板凳吃马肉的还真是少见。”又稍稍正色道：“在下姓靳名孝字启忠，就是丽正门这一带的一个混混儿。我虽然少才无能，但对于此地的地理人事却是极熟的，三街五巷，住家门市，还真没有我不知道的。”

杨继宗见他话中有音，显然是刚才已经听到了些什么，就把一只脚又重新踏上板凳，也让靳孝自便，才说：“学生还正有一事想要请教。早就听说京城苦寒，这几日才知道真是冷得出奇。我想要置办几件大毛的衣服御寒，正好刚才听这位摊主说巷子里面就住着一位皮货商，却不知道他做不做零碎生意。”

靳孝依旧坐下，微微仰起脸对杨继宗说：“怎么不做。蜈蚣腿儿三条里这位皮货商姓包，与我最熟，一会儿不妨到他家看看，多的是上好的皮毛——我只为交朋友，绝不拿回扣。”

杨继宗又问：“不知他的货是从何处趸的，须是从口外来的成色才好？”

“那老包本是大同人，与口外鞑子最熟。老项知道，入冬以后，不总有一把子一把子的骆驼驮了上好的皮货直接送到这里？灰鼠、紫貂、海龙、狐狸、貉子，应有尽有。”

杨继宗道：“听说那宣大边外一直不太平，想不到贸易倒还繁盛。”

靳孝不住摇头：“公子你这是陈年的老黄历了。前几年，不要说宣府、大同边外不太平，就是这京城四周都曾开过战场。多亏了于少保带兵布阵，打服了那瓦剌的也先太师，再也不敢来进犯。后来不但送还了太上皇，进贡的使者也是接连不断。进了丽正门不远就是会同馆，里面那瓦剌来进贡的就没断过。就是那些拉骆驼送皮货的，也时常有些瓦剌人。”

杨继宗忙问：“这么说来，那位包掌柜与瓦剌也是有些来往了？”

“老包是财源广进，自然认得些瓦剌人，就是那些进贡的使者，进城前也常有先到老包这里打尖休整，打听京中近况的——我说这位公子，您对老包这买卖可真是关心呀！”

杨继宗也自觉问得有些唐突，刚想支吾遮掩，却听得头顶上一个清脆的声音：“既然如此关心，这位公子何不就进院坐坐，省得在这里烤前胸吹后背的，没的着了凉。”

杨继宗抬头一看，不知道什么时候后面站了一匹枣红色的高头大马，马上端坐一人，身穿着香色的对襟皮袄，头戴着紫貂昭君套，脸上罩着薄薄一袭眼纱，虽然看不大清面目，却分明认得，不正是那云姑娘！

[1] 齐化门，即朝阳门。